Sokan a szerencsejátékokat – és köztük a pókert – a vélt vagy valós erkölcsi kóddal ellenkező, ördögtől származó rosszként értelmezik. Ezzel az érvvel nincs mit kezdeni, ez meggyőződés és hitkérdés, nem a racionalitás világa.

Sokkal érdekesebb téma viszont az, hogy a póker mennyiben szerencsejáték. Egy lapra vehető-e a kaszinókban űzött játékokkal (blackjack, rulett, kocka, nyerőgépek) a póker? A válasz: igen és nem. De főleg nem.

Ha – belátva a tipizálás korlátait – két végletnek elfogadjuk a rulettet és a sakkot, mint szerencseelemek által dominált, illetve azoktól mentes játékot, akkor a póker valahol a kettő között félúton helyezkedik el. A rulett nettó szerencsejáték, fix, előre lefektetett esélyekkel játszhatunk. A sakk pedig tisztán logikai játék, vagy legalábbis annak tűnik, de persze a szerencsének itt is van szerepe, csakúgy, mint minden játékban (kapufáról merre pattan, gyűrűből kiszédül-e, hálóban megakad vagy átesik a labda, hogy van nyírva a fű a golfpályán). A pókerben viszont a játéktudás és a szerencse egyaránt hangsúlyos szerepet játszik.

Rulettben az esélyek előre adottak. Például pirosra rakva a nyerési esélyem 18:37, vagyis 48,65%, míg nyerés esetén a tétem kétszeresét kapom meg nyereségként. A póker során korlátozott információk alapján, de én dönthetem el, hogy megéri-e nekem a potban (már korábbi licitkörökben betett tétek) lévő pénz elnyeréséért az adott licitkörben megadni egy emelést, érdemes-e emelnem, vagy nem éri meg, és bedobom. Befolyásolhatom azt, hogy mikor és milyen oddsokkal harcolok egy potért. Hogy milyen lapokkal mekkora összeget vagyok hajlandó kockáztatni. Alapesetben egy jó pókeres 18:37-es oddsra kétszeres nyeremény reményében nem tenné fel a pénzét, hülyeségnek tartaná. Ez egyébként a pókeresek rulettesekkel szemben érzett felsőbbrendűségének matematikai alapja.

A másik nagy különbség, hogy a pókert nem a kaszinó ellen játsszuk. Blackjack, rulett vagy játékgép esetén a játékkal kapcsolatos egyetlen információforrás – normál esetben – a szabálykönyv. A pókert viszont más ellenfelek ellen játsszuk, folyamatosan információkat szerzünk az ellenfelekről, lehetőségünk van az asztalnál ülőkhöz igazítani a játékstílusunkat. Egy félős ember ellen máshogy játszunk, mint egy gátlástalan ellen. Ha azt látjuk, hogy valaki sokat blöfföl, másképp játszunk ellene, mint az ellen, aki szinte soha. Ha azt látjuk, hogy egy asztalnál csak feszes játékosok ülnek, lazábban játszunk.

Nem állítom, hogy a pókerben nincs szerepe a szerencsének. Sőt! De azt igen, hogy egy jó játékos arra törekszik, hogy ezt a szerencseelemet minimalizálja, hiszen az hosszú távon úgyis kiegyenlítődik, "statisztika lesz belőle". Egy jó játékos esélyei hosszú távon jobbak lesznek, mint ellenfeleinek, ettől jó, nyerő játékos. És sokkal jobb esélyei lesznek, mint rulettben. Hiszen különben ruletteznie kéne. És akkor magát is lenézné.